Het Amerikaanse westen zit vast in cyclus van hitte, droogte en vuur, waarschuwen deskundigen

Terwijl branden zich verspreiden over het westen van de VS in de nasleep van recordhittegolven, waarschuwen deskundigen dat de regio gevangen zit in een vicieuze feedbackcyclus van extreme hitte, droogte en brand. Dit wordt versterkt door de klimaatcrisis. In verschillende staten branden bosbranden met zorgwekkende hevigheid in een kurkdroog landschap.

bron: The Guardian, 13 juli 2021

Van Arizona tot de staat Washington vechten brandweerlieden tegen bosbranden die met een zorgwekkende hevigheid branden, terwijl functionarissen zeggen dat Californië het recordbrandseizoen van vorig jaar nu al zal overtreffen.

Hete plaat
Door de extreme hittegolven van de afgelopen weken (die overal in Zuid-Californië, Nevada en Oregon records hebben gebroken) verdampen de waterreserves in de regio in een alarmerend tempo, aldus Jose Pablo Ortiz Partida, een klimaatwetenschapper voor de Union of Concerned Scientists, een non-profit belangengroep. En verstoken van vocht warmt het landschap snel op, als een hete plaat, waardoor het landschap uitdroogt en de vegetatie in aanmaakhout verandert.

“Voor onze meest kwetsbare, achtergestelde gemeenschappen heeft dit ook opstapelende gezondheidseffecten,” aldus Ortiz. “Eerst is er de hitte. Vervolgens wordt voor veel gezinnen de watervoorziening aangetast. En dan is er nog diezelfde hitte en droogte die de bosbranden verergeren en leiden tot rokerige, ongezonde luchtkwaliteit.”

Vuurtornado
In het noorden van Californië is in het weekend de grootste natuurbrand die de staat dit jaar heeft getroffen, uitgebroken. Daar is tot nu toe meer dan 362 vierkante kilometer in vlammen opgegaan. Het Beckwourth-complex groeide zo snel en zo hevig dat het een zeldzame vuurtornado veroorzaakte, een wervelende draaikolk van rook en vuur.

Ondertussen heeft de Bootleg-brand in het zuiden van Oregon al meer dan 621 vierkante kilometer getroffen. Deze brand is in het weekend drie keer zo groot geworden. Nadat het vuur elektriciteitslijnen had platgelegd, vroeg de beheerder van het Californische elektriciteitsnet inwoners om maandagavond zuinig om te springen met elektriciteit om stroomuitval te voorkomen.

“Het brandgedrag dat we bij de Bootleg-brand zien, behoort tot de meest extreme die je kunt vinden. Brandweerlieden zijn getuige van omstandigheden die ze nog nooit eerder hebben gezien,” aldus Al Lawson, een incidentcommandant voor de Bootleg-brand, in een verklaring.

Ongekende droogte
De intensiteit van de branden in Californië en Oregon is niet iets wat je gewend bent te zien zo vroeg in het seizoen, zonder de sterke nazomer- en herfstwinden die de grootste branden in het westen aanwakkeren. Dat stelt Daniel Swain, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. De ongekende droogte die het westen in zijn greep houdt, samen met ‘verbijsterende’ hittegolven, wakkeren dit jaar de extreme branden aan, aldus Swain. Hij voegt eraan toe dat de extreme omstandigheden de weg vrij kunnen maken voor aanzienlijk ergere branden in de nazomer en herfst. Historisch gezien zijn september en oktober de ergste maanden voor megabranden in Californië.

Deze week wordt verwacht dat de rook van de verschillende branden in het westen zich over het land zal verspreiden, tot in Minnesota en doorlopend tot in het midden van Canada. Meteologen voorspellen dat de intense hoge temperaturen die afgelopen weekend ontstonden toen een warmtekoepel het westen overspoelde, later deze week waarschijnlijk zullen afnemen. Het zuidwesten zal de hele week waarschijnlijk te maken krijgen met wat bevrijdende regen. Toch zullen grote delen van het westen, waaronder Californië, het noordwesten van de Stille Oceaan, en de noordelijke Rocky Mountain-regio, naar verwachting te maken krijgen met gevaarlijke omstandigheden, waaronder de mogelijkheid van droge bliksem en harde wind.

[…]

Geplaatst in Klimaatontwrichting en getagd met , , , , , , , , .