Door de rook van bosbranden kan het gehalte gevaarlijke toxische metalen in de lucht stijgen, zo blijkt uit onderzoek. De onderzoekers ontdekten dat het loodgehalte in de lucht in de buurt van de ‘Camp Fire’-bosbrand in 2018 in Californië tot wel 50 keer boven het gebruikelijke gemiddelde lag.
bron: The Guardian, 21 juli 2021
Rook van natuurbranden, vooral branden waarbij door de mens gebouwde structuren verbranden, kan leiden tot een aanzienlijke stijging van de hoeveelheid gevaarlijke toxische metalen in de lucht. Daarbij kunnen rookpluimen ontstaan die kilometers ver kunnen reiken. Dat blijkt uit een nieuwe studie van de California Air Resources Board (CARB).
De studie vergeleek luchtmetingen van talrijke Californische branden, waaronder de verwoestende ‘Camp Fire’-bosbrand die in 2018 de Californische stad Paradise verwoestte en 85 mensen doodde.
Met name bij die brand bleken verhoogde niveaus van giftige metalen zoals lood en zink in de lucht terecht te zijn gekomen. De onderzoekers ontdekten dat de niveaus van lood in de uren na de brand tot 50 keer boven het gebruikelijke gemiddelde waren gestegen op een locatie in de buurt van de bosbrand in de stad Chico. Ondertussen stegen de concentraties van zink dramatisch in Modesto, 150 mijl verderop. Andere zware metalen zoals mangaan en calcium werden na alle onderzochte branden in de lucht aangetroffen.
Volgens de studie maken gecombineerde chemische stoffen in gebouwen, zoals vlamvertragers en kunststoffen, branden waarbij door de mens gebouwde structuren worden verwoest, extra giftig.
“Het is duidelijk dat fijnstof, gassen en chemicaliën in de rook van gebouwbranden gevaarlijk voor de menselijke gezondheid zijn”, aldus de studie.
In de studie wordt opgemerkt dat elke toename van de blootstelling aan lood als gevaarlijk wordt beschouwd. Het metaal blijkt bij volwassenen hoge bloeddruk, gevolgen voor de voortplanting en kanker te veroorzaken. Zuigelingen en jonge kinderen lopen vooral risico op gedragsveranderingen en leerproblemen. Van de andere metalen, waaronder zink, wordt aangenomen dat ze giftig zijn, maar de gezondheidseffecten daarvan zijn nog niet uitgebreid onderzocht.
De studie verscheen op een moment dat de rook van de bosbranden in het westen van de VS over het hele land trekt en de lucht zwart maakt, zelfs tot in New York.
“Niemand is beschermd,” aldus gezondheidsonderzoeker dr. Mary Prunicki van Stanford University. Voor het Sean N Parker Center for Allergy Research van die universiteit heeft Prunicki talrijke studies geleid over hoe rook de gezondheid beïnvloedt. Deze studies hebben een dramatische stijging aangetoond van het aantal ziekenhuisopnames voor kwesties als hartaanvallen, beroertes en aandoeningen van de luchtwegen op dagen dat de lucht rond Californië zwart ziet van de rook van natuurbranden.
Prunicki stelt dat het onderzoek aantoont dat, wanneer mensen rook van de branden inademen, we eigenlijk niet weten waaraan we worden blootgesteld. Dat zou volgens haar beter moeten worden onderzocht.
Richard Corey van CARB dringt er bij mensen die zijn blootgesteld aan rook van bosbranden, op aan om stappen te ondernemen om zichzelf te beschermen. Op de website van CARB staan adviezen om te zorgen dat je gezond blijft wanneer de lucht rokerig is. Die omvatten onder meer het dragen van een masker, binnenblijven en het schoonhouden van de binnenlucht.
“Dit rapport maakt duidelijk dat de rook van natuurbranden een reële bedreiging vormt voor de gezondheid. Niet alleen voor de mensen die in de buurt van deze branden wonen en werken, maar voor iedereen die door de rook wordt getroffen wanneer deze zich door Californië en daarbuiten verspreidt”, aldus Corey in een verklaring. “Het is belangrijker dan ooit dat we allemaal actie ondernemen om onszelf en onze dierbaren te beschermen tegen rook.”
