Uit een 20 jaar lopende studie is gebleken dat elk jaar wereldwijd meer dan 5 miljoen mensen sterven als gevolg van te warme of koude omstandigheden. Het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte neemt echter toe. In de afgelopen 20 jaar stierven meer mensen van de kou dan van de hitte, maar door de klimaatverandering verschuift dat evenwicht.
bron: The Guardian, 7 juli 2021
Uit de studie, waaraan tientallen wetenschappers uit de hele wereld hebben meegewerkt, blijkt dat 9,4% van alle sterfgevallen in de wereld elk jaar te wijten is aan blootstelling aan hitte of koude. Dat komt neer op 74 extra sterfgevallen per 100.000 mensen.
Naast oproepen voor betere woningisolatie en meer airconditioning op zonne-energie leidt het onderzoek tot waarschuwingen dat temperatuurgerelateerde sterfgevallen door klimaatverandering in de toekomst zullen toenemen.
Breekpunt
De onderzoekers analyseerden sterfte- en weergegevens op 750 locaties in 43 landen tussen 2000 en 2019. Ze ontdekten dat de gemiddelde dagtemperatuur op deze locaties met 0,26 ̊C per decennium steeg.
Uit de studie blijkt dat in die periode van twee decennia meer mensen aan koude dan aan hitte zijn gestorven. Maar het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte nam toe, terwijl het aantal sterfgevallen als gevolg van koude daalde.
Prof. Yuming Guo van de Monash University, een van de hoofdonderzoekers van de studie, zegt dat deze trend zich zal voortzetten als gevolg van klimaatverandering, en dat het totale sterftecijfer zou kunnen stijgen: “In de toekomst zou de koude-gerelateerde sterfte moeten blijven dalen, maar omdat de hitte-gerelateerde sterfte zal blijven stijgen, betekent dit dat er een breekpunt zal zijn.”
Optimale temperaturen
Volgens Guo is er in Europa al een algemene stijging geweest van het aantal sterfgevallen in verband met temperaturen: “Als we geen maatregelen nemen om de klimaatverandering te beperken, zullen er meer doden vallen.”
In de studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Planetary Health, is rekening gehouden met de verschillende optimale temperaturen voor mensen die in verschillende regio’s wonen. “Bevolkingen hebben het vermogen om zich aan te passen aan de lokale weersomstandigheden,” aldus Guo.
Het hoogste sterftecijfer als gevolg van hitte was te vinden in Oost-Europa. Afrika ten zuiden van de Sahara kende het hoogste sterftecijfer als gevolg van koude temperaturen.
[…]
