Blootstelling aan luchtvervuiling verhoogt het risico op onvruchtbaarheid aanzienlijk, zo blijkt uit de eerste studie die het gevaar voor de gehele bevolking onderzocht. Momenteel is er geen verklaring voor 30% van alle gevallen van onvruchtbaarheid, en volgens de onderzoekers zou vervuiling een niet te negeren risicofactor kunnen zijn.
bron: The Guardian, 17 februari 2021
De onderzoekers analyseerden gegevens voor zo’n 18.000 paren in China. Het bleek dat stellen die woonden in gebieden met matig hoge niveaus van luchtverontreiniging door kleine deeltjes, een 20% hogere kans op onvruchtbaarheid hadden. De onderzoekers definieerden ‘onvruchtbaarheid’ als het niet zwanger worden na een jaar proberen.
Verband
Vanwege de opzet van de studie konden de wetenschappers niet bepalen hoe luchtverontreiniging de vruchtbaarheid zou kunnen schaden. Maar het is bekend dat verontreinigingsdeeltjes ontstekingen in het lichaam veroorzaken die de productie van eicellen en sperma kunnen schaden, aldus de onderzoekers. Een andere recente studie bij 600 vrouwen in een onvruchtbaarheidskliniek in de VS toonde aan dat een verhoogde blootstelling aan luchtvervuiling in verband wordt gebracht met een lager aantal rijpende eicellen in de eierstokken.
Onvruchtbaarheid treft vele miljoenen paren over de hele wereld, maar er is relatief weinig onderzoek gedaan naar de invloed van luchtverontreiniging. Het is echter al bekend dat vuile lucht het risico bij andere aspecten van de voortplanting verhoogt, waaronder vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. Gangbare niveaus van stikstofdioxide zijn even slecht als roken bij het verhogen van het risico op miskramen. Ook zijn aan de foetuszijde van placenta’s vervuilingsdeeltjes aangetroffen.
Niet te negeren risicofactor
Het onderzoek naar onvruchtbaarheid stond onder leiding van Qin Li van het Centrum voor Reproductieve Geneeskunde van het Derde Ziekenhuis van de Universiteit van Peking in China. Volgens hem moeten aanstaande ouders zich zorgen maken over luchtverontreiniging. Talrijke studies hebben aangetoond dat luchtvervuiling geassocieerd wordt met veel ongunstige voorvallen tijdens de zwangerschap, aldus Li. “Ongeveer 30% van de onvruchtbare stellen heeft onverklaarbare onvruchtbaarheid”, schrijven Li en zijn collega’s, waarbij ze opmerken dat leeftijd, gewicht en roken bekende factoren zijn. “[Onze studie] geeft aan dat vervuiling door kleine deeltjes een niet te negeren risicofactor voor onvruchtbaarheid zou kunnen zijn.”
Eerdere studies hebben gemengde resultaten opgeleverd, maar waren gebaseerd op onderzoeken die onvruchtbare paren uitsloten of die werden uitgevoerd in onvruchtbaarheidsklinieken. De proefpersonen voor dit onderzoek werden gerekruteerd uit de algehele bevolking, dus de bevindingen kunnen beter worden gegeneraliseerd, aldus Li.
Vruchtbaarheidsonderzoek
Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Environment International, is gebaseerd op gegevens uit interviews en vragenlijsten van 18.571 paren die deel uitmaakten van een groot Chinees vruchtbaarheidsonderzoek, de China Fertility Survey of Married Women. In China zijn vrouwen verplicht zich bij de autoriteiten te laten registreren voordat zij een poging doen zwanger te worden. Daardoor konden de onderzoekers informatie opvragen bij alle vrouwen die probeerden zwanger te worden.
De onderzoekers ontdekten dat vrouwen die gedurende een jaar waren blootgesteld aan vervuiling met kleine deeltjes een 20% hoger risico op onvruchtbaarheid hadden wanneer het niveau 10 microgram per kubieke meter hoger was. Het gemiddelde verontreinigingsniveau voor de Chinese stellen was 57 µg/m3. In Londen, een van de meest vervuilde steden van Europa, is het gemiddelde ongeveer 13 µg/m3.
Overige factoren
Uit de resultaten bleek ook dat het percentage vrouwen dat niet zwanger werd na 12 maanden proberen, steeg van 15% tot 26% wanneer het kwartiel dat aan de laagste verontreiniging werd blootgesteld, werd vergeleken met het kwartiel dat blootstond aan de hoogste verontreiniging. De onderzoekers hielden rekening met andere factoren als leeftijd, gewicht, inkomen, roken, alcoholgebruik en lichaamsbeweging.
Bij eerdere studies naar vuile lucht en vruchtbaarheid is gebruikgemaakt van gegevens over de kwaliteit van sperma, misschien omdat deze gegevens gemakkelijker te verkrijgen zijn. Een analyse uit 2017 concludeerde daarbij dat luchtvervuiling een ‘negatieve impact’ heeft.
