Uit een nieuwe studie blijkt dat het volgende decennium miljoenen mensen meer bloot komen te staan aan overstromingen. De bevolking in overstromingsgevoelige gebieden neemt toe, waarbij 57 landen zelfs bijzonder kwetsbaar zijn.
bron: The Guardian, 4 augustus 2021
Van Duitsland tot New York heeft deze zomer de vernietigende kracht van overstromingen aangetoond. Nu blijkt uit een nieuwe studie dat in de komende tien jaar veel meer mensen in overstromingsgevoelige gebieden zullen wonen, en dat de bevolking in overstromingsgevoelige gebieden sneller toeneemt dan op andere plaatsen.
Voor de studie, die onlangs in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, is gebruik gemaakt van dagelijkse satellietwaarnemingen van overstromingen tijdens 913 grote overstromingen tussen 2000 en 2018.
In die periode werden zo’n 255 tot 290 miljoen mensen rechtstreeks getroffen door overstromingen. De auteurs stellen ook vast dat de bevolkingsgroei in deze gebieden met 34,1% toenam. Dat is meer dan de totale wereldwijde bevolkingsstijging van 18,6%. Dit betekent dat in het komende decennium tien keer meer mensen door overstromingen zullen worden bedreigd dan het geschatte aantal mensen dat sinds de eeuwwisseling aan overstromingen is blootgesteld, zo schrijven de auteurs.
Slechts 13% van de beschikbare rampenfondsen wordt gereserveerd voor de voorbereiding op en het beperken van overstromingen. Dit ondanks dat de VS tussen 2000 en 2019 voor 615 miljard dollar schade door overstromingen hebben geleden. In de nieuwe analyse is ook rekening gehouden met overstromingen als gevolg van dambreuken en het smelten van sneeuw, en niet alleen als gevolg van stortregens.
Prognoses van de klimaatverandering wijzen erop dat het aantal mensen dat aan overstromingen wordt blootgesteld, tegen 2030 nog zal toenemen. De auteurs van de studie voorspellen dat 57 landen in het bijzonder (waaronder delen van Noord-Amerika, Centraal-Azië en Centraal-Afrika) een aanzienlijke toename zullen kennen van het percentage van hun bevolking dat met overstromingen te maken krijgt.
“De mondiale overstromingsdatabase die uit deze waarnemingen wordt gegenereerd, zal helpen bij het verbeteren van kwetsbaarheidsbeoordelingen, de nauwkeurigheid van mondiale en lokale overstromingsmodellen, de doeltreffendheid van aanpassingsmaatregelen en ons begrip van de interacties tussen veranderingen in landbedekking, klimaat en overstromingen”, zo schrijven de auteurs van de studie. Ze voegen eraan toe dat informatie over waar overstromingen zullen plaatsvinden en wie de gevolgen daarvan zal ondervinden, de beste manier is om te weten hoe men zich kan aanpassen.
Een mogelijk middel is om mensen te verplaatsen uit gebieden die zullen overstromen. Dat is wat Sri Lanka deed na de tsunami van 2004, toen het de inwoners verplichtte om 100 meter van de kustlijn te gaan wonen. Ook India overweegt mensen uit overstromingsgevoelige gebieden weg te halen.
“Kwetsbaarheidsanalyses, in combinatie met de verbeterde schattingen van de blootstelling aan overstromingen die hier worden gepresenteerd,” zo schrijven de auteurs van de studie, “zouden een impuls moeten geven aan investeringen in aanpassing aan overstromingen, gericht op de mensen en gebieden die dit het meest nodig hebben.”
